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相信许多人对「长年菜」并不陌生，不过你知道它其实就是超市里的芥菜、刈菜吗?早期许多农家会用二期稻作收割后的时间来种芥菜，收成时正好接近过年，芥菜便成为年夜饭必备的食材了。长年菜的「长年」原本指的室「长年工作」之意，而现今则多取长命百岁的意涵，已成为农历过年、家人团圆时吃的阖家团圆菜。
芥菜品种有多种
中国芥菜有许多种类，主要分成结球芥菜与不结球两大类，结球芥菜的叶片由中心往外长，叶形较圆厚，会拱起呈现椭圆状，能够一片片地剥开，多加水煮软来吃;不结球芥菜的叶片较瘦长、纤维稍多，比较常用来腌渍。
大芥菜就是我们过年常吃的长年菜。
?包心芥菜：又称大芥菜，叶柄特别肥厚，吃起来纤维少、辛辣味低，是餐厅普遍使用的品种，也是过年餐桌上的长年菜，多出现于农历春节。
?大叶芥菜：茎粗、叶面宽，辛辣味低，可以直接料理或腌渍成梅干、福菜、酸菜等。
?小芥菜：辛辣味强、叶片较苦，一般以盐渍做成「雪里红」为主要食用方式。
?大心菜：不食用叶片和叶柄，只取茎部的「茎用芥菜」，其茎特别肥大、呈现棒状，又称为「菜心」;多用来煮汤、热炒或切段调味、腌渍成小菜。
大心菜也是芥菜的一种，一般市面上都已经去除叶片贩售。
挑选技巧
?包心芥菜、大叶芥菜
包覆紧实：先观察外观，新鲜的芥菜色泽呈现绿色且略带有光泽;叶片包覆紧密不松散，若有大面积破损或腐烂就不要选购。整颗的包心芥菜可以将外部叶片翻开检查内部，若有开花的现象则容易影响品质，避免选购。
去除外部叶片的「芥菜仁」，一般零售市场较常见。
重量扎实：整株新鲜芥菜拿在手中感觉重量，选择重量重而扎实的，水分含量较多。
茎叶肥厚：用手轻触叶柄，叶柄和茎部肥厚饱满、硬挺扎实者比较新鲜，口感甘甜。
叶柄必须肥厚饱满、硬挺扎实。无斑点、厚实而含水分为佳。
?小芥菜
植株不过长：整株最好介于20～30公分，若太长代表菜梗与叶子过老，口感不佳。
茎底部平整：检查茎部底端，切面必须光滑、平整，若有黑点可能已经受到细菌感染，品质不佳。
不潮湿、不发黑：叶片、茎部皆为青绿色，也不要有开花、抽苔及纤维化的情形。
?大心菜(菜心)
看外观：茎的直径约3～4公分为佳，避免选太粗的以免表层过老，并要表皮没有病虫害。
殿重量：拿在手上需要有一点重量，才不会买到中间空心的大心菜。
芥菜怎么料理?
先知道清洗方式
结球芥菜的叶梢基部容易藏泥沙，建议由外往内一片片剥下叶子，置于流动清水下方用手搓洗，尤其是肥厚叶柄处更需仔细清洗。
这样处理更好吃
可依烹饪需求切成各种形状，若要热炒可以切成条状或薄片;块状、厚片则适合用来炖汤。芥菜叶剔除纤维化的部分，可像一般叶菜类蔬菜清炒，也能切碎加盐巴腌渍，将盐水沥干后就是好吃的腌菜。
?盐水汆烫：清净、切段后先放入滚沸的盐水中烫过，可以降低苦味、保持色泽，也有助于软化纤维，缩短后续料理程序;起锅后以清水冲凉或浸泡在冰水中，能增加脆度、维持翠绿外观，再用大火快速炒、烧烩即可上桌。
?去除硬部：茎用芥菜(如菜心)烹调前，须先削去外皮，把触感较粗硬的部位去除，口感较佳。再依料理方式分切，例如条状跟方块适合腌制、滚刀块及厚切适合炖汤。
芥菜怎么料理好吃
芥菜初入口略带苦涩，多嚼一会则有甘味产生，由苦转甘更有「苦尽甘来」的象征!因为本身吃起来涩口又微苦，多半会搭配油分较高的肉类一同炖煮，以鸡油快炒更对味。此外，过年时也会将芥菜和干贝一起清蒸或热炒，藉由结合海味的鲜甜与芥菜的微苦，帮助去腥提味、吃来回甘。
许多人会把长年菜的叶片去除，只吃茎部。菜心甜度足够，适合炖煮。
至于食用茎部的菜心，因本身带有甜味，很适合用来煮汤，熬煮后甜味会自然释放于汤头中。我们常吃的酸菜、福菜和梅干，其实也都是使用芥菜腌渍而成的菜干，是客家料理不可或缺的一部分，诸如酸菜炒大肠、梅干扣肉和福菜肉片汤，都是芥菜料理的再延伸。
芥菜保存方法
大芥菜：放入塑胶袋中，用手挤出袋内空气后封好开口，或是直接以白报纸包裹，外层再套一层塑胶袋，以橡皮筋固定后即可放入冰箱的蔬果冷藏室，也可以将买回家的芥菜先处理过再冷藏。
小芥菜：买回家先摘除坏掉、烂掉的黄叶，摊开阴干半小时，让叶片不要有湿气，再用报纸依每次食用量分包，最后用干燥塑胶袋密封放入冷藏，可保存4～5天。
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